സ്വപ്നങ്ങളിലേക്കുള്ള ഒരു യാത്ര: ശുഭ്മാൻ ഗിൽ എന്ന യുവ ക്രിക്കറ്റ് പ്രതിഭയുടെ വളർച്ച

ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ ഭാവി വാഗ്ദാനമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്ന യുവതാരം ശുഭ്മാൻ ഗിൽ, പഞ്ചാബിലെ ഫസൽക്ക ജില്ലയിലെ ഫാസിക്ക എന്ന ചെറിയ ഗ്രാമത്തിൽ നിന്ന് ലോകക്രിക്കറ്റിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് നടന്നുകയറിയ പ്രതിഭയാണ്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ യാത്ര, കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും അർപ്പണബോധത്തിന്റെയും, ഒപ്പം ഒരു അച്ഛന്റെ സ്വപ്നങ്ങളുടെയും സാക്ഷാത്കാരമാണ്.

ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന്റെ ക്രിക്കറ്റ് ജീവിതത്തിന്റെ ആണിക്കല്ല് അദ്ദേഹത്തിന്റെ അച്ഛൻ, ലഖ്വിന്ദർ സിംഗ് ഗിൽ ആയിരുന്നു. ഒരു മികച്ച ക്രിക്കറ്റ് കളിക്കാരനാകാൻ ആഗ്രഹിച്ച്, എന്നാൽ സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം അത് സാധിക്കാതെ പോയ ലഖ്വിന്ദർ സിംഗ്, തന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ മകനിലൂടെ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. ശുഭ്മാന് വെറും മൂന്ന് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ തന്നെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൈകളിലേക്ക് ക്രിക്കറ്റ് ബാറ്റ് എത്തി. ശുഭ്മാന്റെ കളിയോടുള്ള താല്പര്യവും, പന്തുകളെ കൃത്യമായി നേരിടാനുള്ള സ്വാഭാവികമായ കഴിവും അച്ഛൻ ചെറുപ്പത്തിലേ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.

ഫാസിക്കയിലെ അവരുടെ വീടിന്റെ മുറ്റത്തായിരുന്നു ശുഭ്മാന്റെ ആദ്യത്തെ പരിശീലന ഗ്രൗണ്ട്. അച്ഛൻ മണിക്കൂറുകളോളം ശുഭ്മാന് പന്തെറിഞ്ഞു കൊടുത്തു. തെങ്ങുകളും, മരങ്ങളും, വീടിന്റെ ചുമരുകളുമെല്ലാം ശുഭ്മാന്റെ ഷോട്ടുകൾക്ക് ലക്ഷ്യങ്ങളായി. പന്ത് മധ്യഭാഗത്ത് കൊള്ളുന്നുണ്ടോ എന്ന് ലഖ്വിന്ദർ സിംഗ് എപ്പോഴും നിരീക്ഷിച്ചു. മറ്റുള്ള കുട്ടികളോടൊപ്പം കളിക്കാൻ ശുഭ്മാന് വലിയ താല്പര്യമില്ലായിരുന്നു, കാരണം അവർക്ക് തന്നെ വേഗത്തിൽ പുറത്താക്കുക എന്നതായിരുന്നു പ്രധാന ലക്ഷ്യം എന്ന് അദ്ദേഹം കരുതി.

മകന്റെ ഈ ക്രിക്കറ്റ് ഭ്രാന്ത് കണ്ടപ്പോൾ ലഖ്വിന്ദർ സിംഗ് ഒരു വലിയ തീരുമാനമെടുത്തു. മികച്ച പരിശീലന സൗകര്യങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നതിനായി അവർ കുടുംബസമേതം മൊഹാലിയിലേക്ക് താമസം മാറി. അവിടെ പഞ്ചാബ് ക്രിക്കറ്റ് അസോസിയേഷൻ സ്റ്റേഡിയത്തിന് സമീപം ഒരു വാടക വീട്ടിൽ അവർ താമസിച്ചു. പിന്നീട്, ലഖ്വിന്ദർ സിംഗ് സ്വന്തമായി ഒരു ഫാം ഹൗസ് വാങ്ങി, അവിടെ ഒരു അത്യാധുനിക ക്രിക്കറ്റ് പിച്ച് തയ്യാറാക്കി. ഒരു ക്രിക്കറ്റ് ഗ്രൗണ്ടിന് വേണ്ട എല്ലാ സൗകര്യങ്ങളും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ശുഭ്മാന്റെ അച്ഛനും, കൃഷിപ്പണിക്കാർക്ക് മക്കളുമായിരുന്നു പ്രധാന പരിശീലന പങ്കാളികൾ. ശുഭ്മാൻ അവരോരോരുത്തർക്കും ഓരോ വിക്കറ്റ് നേടുന്നതിനും 100 രൂപ വീതം നൽകിയിരുന്നു. ഇത് അവരെ കൂടുതൽ നന്നായി പന്തെറിയാൻ പ്രേരിപ്പിച്ചു, ഒപ്പം ശുഭ്മാന് മികച്ച പരിശീലനവും ലഭിച്ചു. ഈ കാലഘട്ടത്തിലെ അച്ഛന്റെ നിസ്വാർത്ഥമായ പിന്തുണയാണ് ശുഭ്മാൻ എന്ന ക്രിക്കറ്റ് താരത്തെ വാർത്തെടുക്കുന്നതിൽ ഏറ്റവും പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചത്.

ജൂനിയർ ക്രിക്കറ്റിലെ ഉദയം: റെക്കോർഡുകൾ ഭേദിച്ച് മുന്നോട്ട്

മൊഹാലിയിലെ പ്രത്യേക പരിശീലനം ശുഭ്മാന്റെ കഴിവിന് മൂർച്ച കൂട്ടി. വളരെ പെട്ടെന്ന് തന്നെ അദ്ദേഹം ജൂനിയർ ക്രിക്കറ്റ് സർക്യൂട്ടിൽ ശ്രദ്ധേയനായി. സ്കൂൾ തല മത്സരങ്ങളിലും, വിവിധ സംസ്ഥാനതല ടൂർണമെന്റുകളിലും അദ്ദേഹം റൺസ് വാരിക്കൂട്ടി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ബാറ്റിംഗ് ശൈലിയും, വലിയ സ്കോറുകൾ നേടാനുള്ള കഴിവും ക്രിക്കറ്റ് നിരീക്ഷകരുടെ ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു.

• വിജയ് മർച്ചന്റ് ട്രോഫി (2014): പഞ്ചാബിന് വേണ്ടി കളിച്ച ഈ ടൂർണമെന്റിൽ ഒരു മത്സരത്തിൽ ശുഭ്മാൻ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി (200+) നേടി. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഒരു പ്രധാന വഴിത്തിരിവായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

• കൂച്ച് ബെഹാർ ട്രോഫി (2016-17): ഈ ടൂർണമെന്റിൽ അദ്ദേഹം 351 റൺസ് എന്ന റെക്കോർഡ് സ്കോർ നേടി. അതുകൂടാതെ, 2017-ലെ കൂച്ച് ബെഹാർ ട്രോഫി ഫൈനലിൽ ഛത്തീസ്ഗഢിനെതിരെ ചേതൻ ശർമ്മയുമായി ചേർന്ന് 587 റൺസിന്റെ റെക്കോർഡ് ഓപ്പണിംഗ് കൂട്ടുകെട്ടും സ്ഥാപിച്ചു. ഈ മികച്ച പ്രകടനങ്ങളെല്ലാം ശുഭ്മാനെ ഇന്ത്യൻ അണ്ടർ-19 ടീമിലേക്കുള്ള വാതിൽ തുറന്നു.

അണ്ടർ-19 ലോകകപ്പും ദേശീയ ടീമിലേക്കുള്ള വാതിലും: ഒരു സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരം

ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന്റെ ക്രിക്കറ്റ് സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ഒരു പുതിയ മാനം നൽകിയത് 2018-ലെ അണ്ടർ-19 ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പാണ്. രാഹുൽ ദ്രാവിഡ് സാറിന്റെ (അണ്ടർ-19 കോച്ച്) കീഴിൽ കളിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ക്രിക്കറ്റ് ജീവിതത്തിൽ വലിയ സ്വാധീനം ചെലുത്തി. ദ്രാവിഡിന്റെ അച്ചടക്കവും, കളിക്കാരെ പ്രചോദിപ്പിക്കാനുള്ള കഴിവും ശുഭ്മാന്റെ കഴിവിനെ കൂടുതൽ മിഴിവേകി.

ടൂർണമെന്റിൽ ശുഭ്മാൻ 372 റൺസുമായി ഇന്ത്യയുടെ റൺവേട്ടക്കാരിൽ മുന്നിൽ നിന്നു. പ്രത്യേകിച്ച് പാകിസ്ഥാനെതിരായ സെമിഫൈനലിൽ അദ്ദേഹം നേടിയ 102 റൺസ് സമ്മർദ്ദം നിറഞ്ഞ ആ മത്സരത്തിൽ ടീമിന് വിജയം നേടിക്കൊടുക്കാൻ സഹായിച്ചു. ആ ലോകകപ്പ് കിരീടം നേടാൻ ഇന്ത്യയെ സഹായിക്കാൻ കഴിഞ്ഞത് ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന്റെ ഒരു വലിയ സ്വപ്ന സാക്ഷാത്കാരമായിരുന്നു. ഈ മികച്ച പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തിന് "പ്ലെയർ ഓഫ് ദി ടൂർണമെന്റ്" അവാർഡ് നേടിക്കൊടുത്തു.

ഐപിഎല്ലും ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിലെ തിളക്കവും: പുതിയ ചക്രവാളങ്ങൾ

അണ്ടർ-19 ലോകകപ്പിലെ മികച്ച പ്രകടനത്തിന് ശേഷം, ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന് ഇന്ത്യൻ പ്രീമിയർ ലീഗിൽ (ഐപിഎൽ) അവസരം ലഭിച്ചു. 2018-ൽ കൊൽക്കത്ത നൈറ്റ് റൈഡേഴ്സ് അദ്ദേഹത്തെ ടീമിലെടുത്തു. അവിടെ വെച്ച് അന്താരാഷ്ട്ര താരങ്ങൾക്കൊപ്പം ഡ്രസ്സിംഗ് റൂം പങ്കിടാനും, അവരിൽ നിന്ന് പഠിക്കാനും, അവരുടെ ഒപ്പം കളിക്കാനും കഴിഞ്ഞത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വളർച്ചയ്ക്ക് വലിയ സഹായകമായി. ഐപിഎൽ അദ്ദേഹത്തിന് വലിയൊരു വേദി നൽകി, തന്റെ കഴിവുകൾ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ പ്രദർശിപ്പിക്കാൻ ഇത് സഹായിച്ചു. പിന്നീട് അദ്ദേഹം ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസിന്റെ ഭാഗമായി. അവിടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മികച്ച പ്രകടനം തുടർന്നു, പ്രത്യേകിച്ചും 2023 സീസണിൽ അദ്ദേഹം ഓറഞ്ച് ക്യാപ് നേടി, ടീമിനെ ഫൈനലിൽ എത്തിക്കുന്നതിൽ പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചു.

അതേസമയം, ആഭ്യന്തര ക്രിക്കറ്റിൽ പഞ്ചാബിന് വേണ്ടിയും ശുഭ്മാൻ ഗിൽ മികച്ച പ്രകടനം തുടർന്നു. ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് ക്രിക്കറ്റിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥിരതയാർന്ന പ്രകടനം ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാധ്യതകൾ വർദ്ധിപ്പിച്ചു. രഞ്ജി ട്രോഫിയിലും വിജയ് ഹസാരെ ട്രോഫിയിലുമെല്ലാം അദ്ദേഹം മികച്ച പ്രകടനങ്ങൾ കാഴ്ചവെച്ചു.

ഇന്ത്യൻ ടീമിലേക്കുള്ള അരങ്ങേറ്റവും ആഗോള വേദിയിലെ മുന്നേറ്റവും

ഒടുവിൽ, 2019-ൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ ഇന്ത്യൻ ഏകദിന ടീമിൽ ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന് അരങ്ങേറ്റം കുറിക്കാൻ സാധിച്ചു. പിന്നീട് ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിലും ടി20 ക്രിക്കറ്റിലും അദ്ദേഹം ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. ഓരോ ഫോർമാറ്റിലും തന്റെ കഴിവും സ്ഥിരതയും തെളിയിക്കാൻ അദ്ദേഹം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്തു.

അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും പ്രധാനപ്പെട്ട നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായിരുന്നു 2020-21 ലെ ഓസ്ട്രേലിയൻ പര്യടനം. ഗാബയിൽ നടന്ന നിർണായകമായ നാലാമത്തെ ടെസ്റ്റ് മത്സരത്തിൽ, പരിക്കേറ്റ പ്രധാന താരങ്ങൾക്ക് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ശുഭ്മാൻ സമ്മർദ്ദം നിറഞ്ഞ സാഹചര്യത്തിൽ 91 റൺസ് നേടി. ആ ഇന്നിംഗ്സ് ഇന്ത്യക്ക് ചരിത്രപരമായ പരമ്പര വിജയം നേടിക്കൊടുക്കാൻ സഹായിച്ചു.

കഴിഞ്ഞ കുറച്ച് വർഷങ്ങളായി, മൂന്ന് ഫോർമാറ്റിലും ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ ഒരു അവിഭാജ്യ ഘടകമായി അദ്ദേഹം മാറിയിരിക്കുന്നു. ഓപ്പണിംഗ് ബാറ്റ്സ്മാൻ എന്ന നിലയിൽ ടീമിന് മികച്ച തുടക്കം നൽകുക എന്ന വലിയ ഉത്തരവാദിത്തം അദ്ദേഹം ഏറ്റെടുക്കുന്നു. ഏകദിനത്തിൽ ഇരട്ട സെഞ്ച്വറി നേടിയ ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ താരമെന്ന റെക്കോർഡും (2023-ൽ ന്യൂസിലൻഡിനെതിരെ 208 റൺസ്) അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേരിലുണ്ട്.

വെല്ലുവിളികളും പാഠങ്ങളും മുന്നോട്ടുള്ള പാത

ശുഭ്മാൻ ഗില്ലിന്റെ കരിയറിൽ വിജയങ്ങൾ പോലെ തന്നെ വെല്ലുവിളികളും ഉണ്ടായിരുന്നു. പരിക്കുകൾ, മോശം ഫോം, ടീമിലെ സ്ഥാനത്തിനായുള്ള കടുത്ത മത്സരം എന്നിവയെല്ലാം അദ്ദേഹത്തെ കൂടുതൽ ശക്തനാക്കി. ഓരോ പ്രതിസന്ധിയെയും അദ്ദേഹം ഒരു പാഠമായി കണ്ടു. തന്റെ അച്ഛന്റെയും, പരിശീലകരുടെയും, സഹകളിക്കാരുടെയും, സുഹൃത്തുക്കളുടെയും പിന്തുണ അദ്ദേഹത്തിന് എന്നും താങ്ങും തണലുമായിരുന്നു.

ഇന്ന്, ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിന്റെ അഭിമാനകരമായ ഒരു ഭാഗമായി ശുഭ്മാൻ ഗിൽ മാറുമ്പോൾ, തന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകു നൽകിയ മാതാപിതാക്കളെയും, തന്നെ പിന്തുണച്ച ഓരോരുത്തരെയും അദ്ദേഹം നന്ദിയോടെ ഓർക്കുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്ര ഇവിടെ അവസാനിക്കുന്നില്ല. രാജ്യത്തിന് വേണ്ടി ഇനിയും ഒരുപാട് നേട്ടങ്ങൾ കൈവരിക്കാനും, ക്രിക്കറ്റ് ലോകത്ത് തന്റെ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിക്കാനും അദ്ദേഹം ആഗ്രഹിക്കുന്നു. ഇന്ത്യക്ക് വേണ്ടി ലോകകപ്പുകൾ നേടുകയും, ടെസ്റ്റ് ക്രിക്കറ്റിൽ മികച്ച പ്രകടനങ്ങൾ കാഴ്ചവെക്കുകയും ചെയ്യുക എന്നതാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ ലക്ഷ്യം.